मराठी भाषा दिन – प्रख्यात मराठी कवी विष्णू वामन शिरवाडकर उर्फ ’कुसमाग्रज’ (त्यांनी घेतलेले उपनाव – ‘कुसुम’ हे त्यांच्या लहान बहिणीचे नाव आणि ‘अग्रज’ म्हणजे थोरले भावंड) यांच्या स्मरणार्थ दरवर्षी २७ फेब्रुवारी हा दिवस मराठी भाषा दिन म्हणून पाळला जातो. कुसुमाग्रज हे एक प्रख्यात मराठी कवी, नाटककार, कादंबरीकार, लघुकथा लेखक याशिवाय मानवतावादी होते.
कुसुमाग्रजांना अनेक राज्य पुरस्कार, आणि राष्ट्रीय पुरस्कारांसह १९७४ चा मराठीतील “नटसम्राट”, पद्मभूषण १९९१ आणि १९८७ मध्ये ज्ञानपीठ पुरस्कार यासह राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाले. १९६४ मध्ये मडगाव येथे झालेल्या अखिल भारतीय मराठी साहित्य संमेलनाचे अध्यक्ष म्हणूनही त्यांनी काम केले.
भारताच्या पश्चिम भागात, प्रामुख्याने महाराष्ट्र आणि गोवा (गुजरात, कर्नाटक, आंध्र प्रदेशचे काही भाग) मध्ये राहणारे लोक मराठी बोलतात. मराठी ही भाषा प्रकितच्या महाराष्ट्री भाषेतून विकसित झाली. मराठवाड्यातील पैठण (मूळ – प्रतिष्ठान) ही सातवाहन राजांची राजधानी होती ज्यांनी अधिकृत पत्रव्यवहार आणि दैनंदिन कामासाठी महाराष्ट्राचा वापर केला. लिखित स्वरूपात मराठीचा सर्वात जुना पुरावा सातारा राज्याचा आहे, जो ताम्रपटावर कोरलेला आहे, जो राजा विजयदत्तच्या काळातील ७३९ शी संबंधित आहे.
१९४७ मध्ये स्वतंत्र भारताने मराठीला भारतीय संघराज्याच्या अधिकृत भाषेचा दर्जा दिला आणि १९६० मध्ये मराठी लोकांची भाषा म्हणून मराठीच्या आधारावर, महाराष्ट्र हे भारतीय संघराज्यात भाषिक आधारावर वेगळे राज्य बनले. १९३० पासून मराठी साहित्य महोत्सव किंवा मराठी भाषा संमेलन आयोजित केले जात आहे. कुसुमाग्रजांच्या निधनानंतर सरकारने १९९९ मध्ये ‘मराठी राजभाषा गौरव दिन’ साजरा करण्यास सुरुवात केली.
जागतिक स्तरावर ९० दशलक्ष मूळ मराठी भाषिक आहेत. जरी भाषा आता देवनागरी लिपी (संस्कृत आणि हिंदीसाठी वापरली जाते) वापरत असली तरी, ती मोडी लिपीशी जवळून संबंधित आहे जी एक प्रकारची कर्सिव्ह लेखन आहे जी २० व्या शतकाच्या मध्यापर्यंत हस्तलेखनासाठी वापरली जात होती. मराठीला त्याची वाक्यरचना आणि व्याकरण प्राकृत आणि पालीमधून आले आहे. सुरुवातीच्या काळात, भाषेला प्राचीन काळात महारथी, महाराष्ट्री, मराठी किंवा मल्हाटी असेही म्हणतात.
छत्रपती शिवाजी महाराज (१६३०-१६८०) च्या कारकिर्दीपासून मराठा साम्राज्याच्या उदयासह मराठीला महत्त्व प्राप्त झाले. त्याच्या अंतर्गत, प्रशासकीय कागदपत्रांमध्ये वापरलेली भाषा कमी फारसी झाली. विद्वानांचे म्हणणे आहे की त्यांनी मराठीला अशा प्रकारे शुद्ध करण्याचे आदेश दिले की १६३० मध्ये ८०% शब्दसंग्रह फारसी होता, तर १६७७ पर्यंत तो ३७% पर्यंत घसरला. इस्लामिक राजवटीने बोलल्या जाणार्‍या आणि अधिकृत मराठीत फारसी शब्द मोठ्या प्रमाणात ढकलले गेले, तेथून बर्‍याच प्रमाणात दूर केले गेले.